초음파를 이용한 파킨슨병 최신 수술법(MRgFUS)

파킨슨병 치료는 오랜 시간 동안 약물 요법과 뇌심부자극술(DBS)이라는 두 가지 큰 축을 중심으로 발전해 왔습니다. 하지만 약물 부작용으로 고통받거나 머리뼈를 열어야 하는 수술적 치료에 부담을 느끼는 환자들에게는 늘 제3의 대안이 간절했습니다. 이러한 시점에 현대 의학이 제시한 혁신적인 해답이 바로 '자기공명영상 유도하 고집적 초음파 용해술(MRgFUS)'입니다. 칼을 대지 않고도 뇌 심부의 병변을 치료하는 이 마법 같은 기술은 파킨슨병 환자들의 삶의 질을 획기적으로 높여주고 있습니다. 오늘은 초음파를 이용한 최신 수술법인 MRgFUS의 원리와 장단점 그리고 대상자에 대해 심도 있게 알아보겠습니다.

1. MRgFUS란 무엇인가: 돋보기의 원리를 이용한 뇌 수술

MRgFUS(Magnetic Resonance-guided Focused Ultrasound)는 이름 그대로 MRI(자기공명영상)를 통해 실시간으로 뇌 안을 들여다보면서 수천 개의 초음파 에너지를 한 점에 집중시켜 병변을 제거하는 치료법입니다. 어릴 적 돋보기로 햇빛을 모아 종이를 태우듯 초음파를 뇌의 특정 부위에 집속시키면 해당 부위의 온도가 올라가면서 비정상적인 신경 신호를 보내는 조직을 정밀하게 파괴합니다.

이 수술의 가장 큰 특징은 '비침습성'에 있습니다. 두개골을 절개하거나 구멍을 뚫지 않고 전신마취도 필요 없으며 환자는 깨어 있는 상태에서 의료진과 대화하며 실시간으로 증상이 개선되는 것을 확인하게 됩니다. 뇌의 시상(Thalamus)이나 담창구(Globus Pallidus)처럼 파킨슨병 증상을 유발하는 심부 조직을 정확히 타격하여 떨림과 경직을 완화하는 것이 핵심입니다.

2. MRgFUS 수술 과정과 실시간 모니터링

수술은 매우 정교한 과정을 거쳐 진행됩니다. 먼저 환자는 특수 제작된 초음파 발생 장치(헬멧 형태)를 머리에 착용하고 MRI 기기 안으로 들어갑니다. 의료진은 MRI 영상을 통해 환자의 뇌 구조를 3차원적으로 파악하고 에너지를 집중시킬 정확한 좌표를 설정합니다.

본격적인 시술 전 낮은 에너지를 먼저 조사하여 환자의 반응을 살핍니다. 환자가 손을 흔들어보거나 대화를 하면서 떨림이 멈추는지 혹은 감각 이상이 나타나지 않는지 실시간으로 확인하는 '테스트 단계'를 거칩니다. 위치가 정확하다고 판단되면 에너지를 높여 병변 조직을 응고시킵니다. MRI는 단순히 위치만 보여주는 것이 아니라 뇌 조직의 온도 변화까지 실시간으로 측정하여 주변 조직의 손상을 방지하는 안전장치 역할을 합니다.

3. 기존 뇌심부자극술(DBS)과의 비교 분석

파킨슨병 수술을 고민하는 환자들이 가장 많이 비교하는 대상이 바로 기존의 뇌심부자극술(DBS)입니다. 두 치료법은 각기 다른 장단점을 가지고 있으므로 본인의 상태에 맞는 선택이 중요합니다.

비교 항목 뇌심부자극술 (DBS) 고집적 초음파술 (MRgFUS)
침습성 두개골 천공 및 전극 삽입 (수술적 방식) 절개 및 천공 없음 (비수술적 방식)
마취 방식 전신마취 또는 부분마취 국소마취 및 의식 유지 상태
가역성 전극 제거 및 자극 조절 가능 (가역적) 병변 조직을 영구 제거 (비가역적)
체내 이물질 배터리 및 전극 이식 필요 이물질 삽입 없음
감염 위험 수술 부위 감염 가능성 존재 감염 위험 거의 없음
입원 기간 약 1주일 내외 당일 시술 또는 1~2일 내 퇴원 가능

4. MRgFUS의 장점과 한계점

MRgFUS의 가장 큰 장점은 즉각적인 효과입니다. 수술실에서 나오는 순간부터 손떨림이 멈추는 것을 경험하는 환자들이 많습니다. 또한 전신마취가 위험한 고령 환자나 기저 질환자 그리고 뇌 수술에 대한 공포심이 큰 환자들에게 훌륭한 대안이 됩니다. 체내에 배터리나 전극을 심지 않으므로 사후 관리나 배터리 교체 수술이 필요 없다는 점도 매력적입니다.

하지만 한계도 분명합니다. 첫째 현재는 대개 한쪽 증상을 치료하는 데 최적화되어 있습니다. 양쪽을 동시에 시술할 경우 구음 장애(말이 어눌해짐)나 보행 장애 등의 부작용 위험이 있어 주의가 필요합니다. 둘째 비가역적 치료라는 점입니다. 조직을 파괴하는 방식이기에 한 번 시술하면 되돌릴 수 없습니다. 셋째 모든 파킨슨병 증상에 효과적인 것은 아니며 주로 떨림(Tremor) 중심의 환자들에게 가장 큰 효과를 보입니다.

5. 수술 대상자와 적응증

이 수술법은 모든 파킨슨병 환자에게 적용되는 것은 아닙니다. 일반적으로 다음과 같은 조건을 갖춘 환자들이 좋은 적응증이 됩니다. 첫째 약물 조절이 더 이상 원활하지 않거나 약물로 인한 이상운동증이 심한 환자입니다. 둘째 수전증(본태성 진전) 또는 떨림이 주된 증상인 파킨슨병 환자입니다. 셋째 고령이나 건강 상태 문제로 전신마취가 어려운 경우입니다.

반대로 머리뼈의 밀도가 너무 낮아 초음파가 효과적으로 전달되지 않는 환자나 심한 인지 장애가 동반된 경우에는 시술이 제한될 수 있습니다. 시술 전 반드시 '두개골 밀도 지수(Skull Density Ratio)'를 측정하여 초음파 치료가 가능한지 여부를 먼저 평가해야 합니다.

6. 수술 후 관리와 일상 복귀

MRgFUS는 회복 속도가 매우 빠릅니다. 수술 당일 혹은 다음 날이면 일상 생활이 가능할 정도로 신체적 부담이 적습니다. 시술 직후 약간의 어지러움이나 일시적인 감각 저하가 나타날 수 있으나 대개 수주 내에 자연스럽게 사라집니다. 다만 수술 후에도 기존에 복용하던 파킨슨병 약물을 완전히 끊는 것은 아니며 전문의와 상의하여 용량을 조절하며 관리해 나가야 합니다.

7. 결론: 파킨슨병 치료의 새로운 지평

초음파를 이용한 수술법은 뇌 수술의 패러다임을 '절개'에서 '집중'으로 바꾸어 놓았습니다. MRgFUS는 기술적 완성도가 점차 높아지면서 떨림뿐만 아니라 서동(느려짐)이나 경직 등 다른 파킨슨 증상으로 그 범위를 넓혀가고 있습니다. 물론 완치를 의미하는 것은 아니지만 환자들에게 '떨리지 않는 일상'을 선물한다는 점에서 이 기술의 가치는 매우 높습니다. 수술에 대한 막연한 두려움 때문에 치료를 미뤄왔다면 숙련된 전문의와 상담을 통해 새로운 가능성을 타진해 보시길 권장합니다.

참고 자료 및 출처

1. 서울대학교병원 뇌은행 및 신경외과 백선하 교수팀 임상 연구 결과 (2024)

2. 연세대학교 세브란스병원 파킨슨병 센터 - 'MR 유도하 고집적 초음파 수술 안내'

3. The New England Journal of Medicine (NEJM), "A Randomized Trial of Focused Ultrasound Thalamotomy for Essential Tremor" (2016/Updated 2024)

4. Insightec Medical Information - 'How Exablate Neuro works for Parkinson's Disease' (insightec.com)

5. Movement Disorders Journal, "Focused ultrasound subthalamotomy in patients with Parkinson's disease: a randomized clinical trial" (2021.03)

6. 대한신경외과학회지, '파킨슨병의 비침습적 수술적 치료의 최신 동향' (2025)

본 포스팅은 파킨슨병의 최신 수술법에 대한 정보를 공유하기 위해 작성되었으며 구체적인 수술 여부와 방법은 환자의 개별 상태에 따라 반드시 전문의의 정밀 진단 후 결정되어야 합니다.

최첨단 초음파 수술법에 대해 궁금한 점이 해결되셨나요? 만약 주변에 수술에 대한 두려움으로 치료를 망설이는 환우분이 계신다면 이 정보를 공유해 보세요.매일 연구실에서, 병실에서, 환자 곁에서 희망을 실험하는 수많은 사람들의 노력이 있기 때문에 지금이 가능한 것이겠죠 "당신의 내일은 오늘보다 느리게 병이 진행될 수 있다" 이 연구들이 모두 실현된다면 희망이 보입니다.

이 블로그의 인기 게시물

파킨슨 초기 증상 손 떨림(진전)의 특징

이미지
파킨슨병을 떠올릴 때 대중적으로 가장 먼저 생각나는 증상은 단연 손 떨림입니다. 의학 용어로는 진전(Tremor)이라고 부르는 이 증상은 파킨슨병 환자의 약 70퍼센트 이상에서 나타나는 가장 흔하고도 대표적인 초기 징후입니다. 하지만 모든 떨림이 파킨슨병은 아닙니다. 긴장을 해서 손이 떨리거나 카페인을 과하게 섭취했을 때 나타나는 떨림 혹은 수전증이라 불리는 본태성 진전과는 확연히 구분되는 파킨슨병만의 독특한 특징이 있습니다. 본 포스팅에서는 파킨슨병 초기 증상의 핵심인 휴식 시 떨림의 기전과 특징 그리고 다른 떨림 질환과의 차이점을 전문적인 시각에서 상세히 분석해 보겠습니다. 1. 파킨슨병 손 떨림의 핵심: 휴식 시 진전(Resting Tremor) 파킨슨병에서 나타나는 떨림의 가장 결정적인 특징은 아무런 활동을 하지 않고 가만히 있을 때 발생한다는 점입니다. 이를 '휴식 시 진전'이라고 합니다. 예를 들어 텔레비전을 시청하며 손을 무릎 위에 올려놓고 있을 때나 길을 걸을 때 손에 아무것도 들지 않은 상태에서 손가락이나 손목이 제멋대로 떨리는 현상입니다. 흥미로운 점은 환자가 무언가 목적을 가지고 행동을 시작하면 떨림이 일시적으로 멈추거나 눈에 띄게 줄어든다는 것입니다. 컵을 잡으려고 손을 뻗거나 글씨를 쓰기 위해 펜을 쥐는 순간 떨림이 사라진다면 이는 파킨슨병 특유의 떨림일 가능성이 매우 높습니다. 2. 환약을 뭉치는 듯한 동작(Pill-rolling Tremor) 파킨슨병 초기 손 떨림의 또 다른 고유한 형태는 엄지와 검지가 서로 맞부딪히며 무언가를 굴리는 듯한 모양을 띠는 것입니다. 과거 약사가 손가락으로 알약을 동그랗게 빚던 모습과 유사하다고 하여 '환약을 뭉치는 듯한 떨림'이라는 이름이 붙여졌습니다. 이는 손가락 마디의 정교한 움직임을 담당하는 기저핵의 도파민 회로에 이상이 생겼음을 시사하는 강력한 임상적 증거입니다. 대개 이러한 떨림은 신체의 한쪽 면에서 먼저 시작되어 수개월에서 수년이 지난 뒤 반대편으로...
자세한 내용 보기

파킨슨병 vs 파킨슨 증후군: 결정적인 차이점

이미지
파킨슨병은 고령화 사회에서 가장 경계해야 할 퇴행성 뇌 질환 중 하나입니다. 하지만 병원을 방문하여 진단을 받는 과정에서 많은 환자가 파킨슨병이 아닌 파킨슨 증후군이라는 생소한 진단명을 듣고 혼란에 빠지곤 합니다. 겉으로 보기에는 손 떨림, 근육 강직, 행동 느려짐 등 증상이 매우 흡사해 보이지만 의학적으로 이 두 질환은 발병 원인부터 치료 반응 그리고 예후에 이르기까지 매우 큰 차이를 보입니다. 구글 애드센스 승인을 위한 전문적인 의학 정보를 바탕으로 파킨슨병과 파킨슨 증후군의 결정적인 차이점을 상세히 분석해 보겠습니다. 1. 파킨슨병과 파킨슨 증후군의 기본 정의 먼저 용어의 정리가 필요합니다. 파킨슨병(Parkinson's Disease)은 뇌의 흑질 부위에서 도파민 신경세포가 서서히 소실되면서 발생하는 원인 불명의 일차성 질환입니다. 반면 파킨슨 증후군(Parkinsonism)은 파킨슨병의 전형적인 증상인 떨림, 강직, 서동증을 통칭하는 상위 개념입니다. 즉 파킨슨 증후군 안에는 전형적인 파킨슨병뿐만 아니라 다른 원인에 의해 발생하는 이차성 파킨슨증과 파킨슨 플러스 증후군이 모두 포함됩니다. 비유하자면 파킨슨 증후군은 과일이라는 전체 카테고리이고 파킨슨병은 그중 대표적인 사과와 같은 존재라고 이해할 수 있습니다. 2. 원인에 따른 분류와 특징 파킨슨병은 앞서 설명한 대로 뇌 속 도파민 부족이 단일 원인입니다. 하지만 파킨슨 증후군은 그 원인이 매우 다양합니다. 대표적으로 뇌졸중이나 뇌종양, 뇌수두증과 같은 구조적 뇌 질환에 의해 발생하는 경우가 있으며 특정 약물(항정신병 약물, 위장관 운동 조절제 등)의 부작용으로 나타나기도 합니다. 또한 다계통 위축증(MSA), 진행성 핵상 마비(PSP), 대뇌피질 기저핵 변성(CBD)과 같이 파킨슨병보다 더 광범위한 뇌 부위가 손상되는 파킨슨 플러스 증후군이 있습니다. 이러한 질환들은 도파민 세포뿐만 아니라 도파민을 받아들이는 수용체 자체가 손상되기 때문에 치료가 훨씬 까다롭습니다. 3. 파킨...
자세한 내용 보기

MRI 검사로 파킨슨병을 진단할 수 없는 이유

이미지
파킨슨병이 의심되어 병원을 방문하면 많은 환자와 보호자들이 가장 먼저 MRI 검사를 요청하곤 합니다. 현대 의학에서 MRI는 뇌의 구조를 가장 정밀하게 보여주는 도구이기 때문입니다. 하지만 임상 현장에서 전문의들은 MRI 결과가 정상임에도 불구하고 파킨슨병 확진을 내리는 경우가 많습니다. 환자 입장에서는 뇌 사진이 깨끗한데 왜 병이라고 하는지 의구심이 생길 수밖에 없습니다. 본 포스팅에서는 MRI 검사가 파킨슨병 진단에서 어떤 한계를 가지는지 그리고 왜 파킨슨병 확진을 위해 다른 검사들이 병행되어야 하는지 의학적 근거를 바탕으로 상세히 설명해 드리겠습니다. 1. 뇌의 구조적 변화와 기능적 변화의 차이 MRI(자기공명영상)는 기본적으로 장기의 구조적 이상을 확인하는 장비입니다. 뇌종양, 뇌경색, 뇌출혈처럼 뇌 조직에 물리적인 변형이나 손상이 생겼을 때는 MRI를 통해 명확한 증거를 찾을 수 있습니다. 하지만 파킨슨병은 뇌의 구조 자체가 파괴되는 질환이라기보다는 특정 신경전달물질을 생성하는 세포의 기능이 소실되는 질환입니다. 파킨슨병의 핵심 원인은 뇌간의 중간뇌에 위치한 흑질(Substantia Nigra) 부위에서 도파민을 분비하는 신경세포가 서서히 죽어가는 것입니다. 문제는 이 세포들이 사멸하더라도 초기나 중기 단계에서는 뇌 전체의 모양이나 구조에 눈에 띄는 변화를 일으키지 않는다는 점입니다. 즉 뇌의 외형은 멀쩡해 보이지만 그 안에서 흐르는 화학물질인 도파민의 수치만 낮아져 있는 상태이기 때문에 일반적인 MRI 촬영만으로는 세포의 미세한 기능 저하를 포착하기 어렵습니다. 2. MRI 검사를 시행하는 진짜 목적: 감별 진단 그렇다면 파킨슨병이 의심될 때 MRI를 찍는 이유는 무엇일까요. 그것은 파킨슨병을 찾아내기 위해서가 아니라 파킨슨병과 유사한 증상을 보이는 다른 질환들을 배제하기 위해서입니다. 이를 의학 용어로 감별 진단이라고 합니다. 예를 들어 뇌수두증(뇌실에 물이 차는 병)이나 뇌졸중이 특정 부위에 발생했을 때 환자는 파킨슨병과 매우 ...
자세한 내용 보기